Το κλίμα στην ΑΕΚ μετά από τρεις σερί εντός έδρας ήττες και τέσσερις συνολικά στα τελευταία έξι παιχνίδια είχε βαρύνει πολύ.
Απέναντι στον Απόλλωνα η Ένωση έψαχνε νίκη για να φτιάξει λίγο την ψυχολογία της και να ηρεμήσει ενόψει μιας κρίσιμης εβδομάδας που έχει τη ρεβάνς Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ και το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό.
Μπορεί στο πρώτο ημίχρονο η ΑΕΚ να έδειχνε βραχυκυκλωμένη επιθετικά, όμως στο δεύτερο αφού ο Απόλλων δεν βρήκε γκολ σε δύο μεγάλες στιγμές με τον Σίγκνεβιτς, η Ένωση βρήκε τον δρόμο προς τη νίκη.
Με δύο γκολ του Αραούχο (52′, 71′) στην 100η του εμφάνιση με την κιτρινόμαυρη φανέλα και ένα τέρμα του Τσούμπερ (67′) η Ένωση απλοποίησε τα πράγματα παίρνοντας τη νίκη με 3-0 επί του ουραγού Απόλλωνα και πλέον στρέφει την προσοχή της στον ημιτελικό με τον ΠΑΟΚ που είναι γι’ αυτήν όλη η σεζόν.
Ο Αργύρης Γιαννίκης δεδομένων και των απουσιών που είχε, παρέταξε την αναμενόμενη ενδεκάδα με σχηματισμό 4-2-3-1. Στην εστία της ΑΕΚ ήταν ο Τσιντώτας, το κέντρο της άμυνας αποτελούταν από τους Μήτογλου και Σβάρνα, με τον Μοχαμαντί να επιστρέφει στα αριστερά και τον Μισελέν στα δεξιά
. Ο Λε Ταλέκ ήταν μαζί με τον Σιμάνσκι στον άξονα, με τον Γέβτιτς να επανέρχεται σε ελεύθερο ρόλο μπροστά τους. Στα άκρα της επίθεσης ήταν οι Τσούμπερ και Λιβάι Γκαρσία και ο Αραούχο στο 100ο του παιχνίδι με τη φανέλα της Ένωσης στην κορυφή φορώντας και το περιβραχιόνιο του αρχηγού.
Για τον Απόλλωνα Σμύρνης ο Τζανλούκα Φέστα ξεκίνησε με 3-4-3. Στο τέρμα ο Βέρχουλστ, οι Γιακιμόφσκι, Λισγάρας και Ρόγκνε τριάδα στην άμυνα, Φατιόν και Τσίμπσαχ στο ντεμπούτο του οι δύο του άξονα της μεσαίας γραμμής, Βιτλής αριστερά, Νεντάκης δεξιά και στην επίθεση οι Παμλίδης και Τσιλούλης στα άκρα και ο Σίγκνεβιτς στην κορυφή.
Η ΑΕΚ από το ξεκίνημα της αναμέτρησης έδειξε πως ήθελε να πάρει τον ρόλο του «αφεντικού» στο ματς, έχοντας τον απόλυτο έλεγχο, χωρίς ωστόσο να βγάζει αυτοματισμούς μπροστά για να ανοίξει την άμυνα των φιλοξενούμενων και να γίνει πραγματικά απειλητική.
Πέρα από δύο σουτ του Λιβάι στο 5′ και του Τσούμπερ στο 8′ που πέρασαν άουτ δεν υπήρχε κάποια κλασική ευκαιρία για τους κιτρινόμαυρους με τον Απόλλωνα να περιμένει κυρίως στο δικό του μισό.
Πάντως η «Ελαφρά Ταξιαρχία» είχε τη στιγμή της στο 20′ όταν ο Ντεντάκης έβγαλε μια ωραία σέντρα και ο Τσίμπσαχ πετάχτηκε στην καρδιά της άμυνας της ΑΕΚ, αλλά η κεφαλιά του πέρασε πάνω από το οριζόντιο.
Η πίεση της ΑΕΚ συνεχιζόταν, χωρίς όμως να έχει ουσία καθώς οι παίκτες του Γιαννίκη δεν διέθεταν ούτε φαντασία, ούτε σωστή τελική επιλογή. Ο Σιμάνσκι βρήκε σε ετοιμότητα τον Βέρχουλστ στο μακρινό σουτ που επιχείρησε στο 27′, ενώ δύο λεπτά αργότερα ο Ρόγκνε έβαλε καθοριστική προβολή στο πλασέ του Αραούχο μέσα από την περιοχή.
Είναι χαρακτηριστικό ότι έπρεπε να φτάσουμε στο 41′ για να έρθει η πρώτη μεγάλη στιγμή της ΑΕΚ όταν μετά από κόρνερ του Απόλλωνα ο Τσιντώτας έπαιξε γρήγορα στον Γέβτιτς, αυτός έφυγε στην αντεπίθεση, πάσαρε στον Αραούχο, αλλά ο Αργεντινός νικήθηκε με το πόδι από τον Βέρχουλστ ενώ στο ριμπάουντ ο Φατιόν έβαλε καθοριστική προβολή στο πλασέ του «Τσίνο».
Στην εξέλιξη της φάσης μετά το κόρνερ η ΑΕΚ σκόραρε με τον Μήτογλου, ωστόσο το γκολ σωστά δεν μέτρησε για φάουλ στον Ρόγκνε.
Με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους ο Απόλλων έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου στην ΑΕΚ όταν στο 47′ το λάθος του Μήτογλου που δεν έδιωξε την μπάλα πήγε να το εκμεταλλευτεί ο Σίγκνεβιτς, αλλά το πλασέ του αλλοιώθηκε και πέρασε ελάχιστα δίπλα από το κάθετο!
Ο Απόλλων απείλησε εκ νέου τη ράθυμη ΑΕΚ στο 51′ όταν έπειτα από ένα γέμισμα ο Σίγκνεβιτς έβαλε την προβολή και ο Τσιντώτας έσωσε αποκρούοντας με το ένα χέρι! Αν η ΑΕΚ έβρισκε κάτι μπροστά θα το έκανε λόγω ατομικής ποιότητας, κάτι που ήρθε ένα λεπτό αργότερα.
Στο 52′ ο Λιβάι Γκαρσία με ωραία ενέργεια από τα δεξιά, γύρισε στη μικρή περιοχή και ο Αραούχο βάζοντας το πόδι του τσίμπησε την μπάλα στέλνοντας τη στα δίχτυα και άνοιξε το σκορ για την Ένωση σκοράροντας στο 100ο του παιχνίδι με την κιτρινόμαυρη φανέλα.
Η ΑΕΚ βρίσκοντας τον τρόπο να διασπάσει την πολυπρόσωπη άμυνα της «Ελαφράς Ταξιαρχίας» σαν να λύθηκε και στο 56′ ο Αραούχο απείλησε ξανά, μετά από λάθος γύρισμα του Τσίμπσαχ, αλλά το σουτ του Αργεντινού πέρασε πάνω από το οριζόντιο.
Ο Φέστα προχώρησε σε τρεις μαζεμένες αλλαγές με Γιαννιώτα, Σλίβκα και Ιωαννίδη βάζοντας φρέσκα πόδια μεσοεπιθετικά, ενώ από την άλλη ο Γιαννίκης πέρασε αντί του Γέβτιτς τον Άμραμπατ.
Και ο Μαροκινός στην επανεμφάνισή του σέρβριρε το γκολ για τον Τσούμπερ για το 2-0. Στο 67′ ο Άμραμπατ έβγαλε την μπαλιά, ο Ντεντάκης έκανε το «τσαφ» και ο Τσούμπερ έγινε κάτοχος, πέρασε τον Βέρχουλστ και πλάσαρε στην άδεια εστία.
Ο Απόλλων είχε πλέον καταρρεύσει με την ΑΕΚ στο 71′ να βρίσκει και τρίτο τέρμα, με τον Αραούχο να σκοράρει το δεύτερο προσωπικό του γκολ. Ο Μισελέν γύρισε ωραία από τα δεξιά μέσα στην περιοχή και ο Αραούχο πλάσαρε τον Βέρχουλστ για το 3-0.
Ο Γιαννίκης κάπου εκεί προχώρησε σε τρεις αλλαγές για τη διαχείριση ενόψει ΠΑΟΚ περνώντας Τάνκοβιτς, Σάκχοφ και Ανσαριφάρντ στο ματς. Ο Τσιντώτας όποτε χρειαζόταν πάντως βρισκόταν σε ετοιμότητα καθώς στο 74′ έπειτα από λάθος του Σβάρνα έσωσε ξανά στο τελείωμα του Ιωαννίδη αυτή τη φορά.
Η ΑΕΚ στο τελευταίο δεκάλεπτο έμεινε με δέκα παίκτες λόγω αποβολής με δεύτερη κίτρινης του Μοχαμαντί, με το 3-0 να διατηρείται ως το σφύριγμα της λήξης του Ευαγγέλου.
Οι συνθέσεις:
ΑΕΚ (Αργύρης Γιαννίκης): Τσιντώτας, Μοχαμαντί, Μήτογλου, Σβάρνας, Μισελέν, Λε Ταλέκ (81′ Χατζισαφί), Σιμάνσκι, Γέβτιτς (62′ Άμραμπατ), Τσούμπερ (72′ Τάνκοβιτς), Λιβάι Γκαρσία (72′ Σάκχοφ), Αραούχο (72′ Ανσαριφάρντ)
Απόλλων Σμύρνης (Τζανλούκα Φέστα): Βέρχουλστ, Ντεντάκης, Βιτλής (72′ Παπαγεωργίου), Γιακιμόφσκι, Λισγάρας, Ρόγκνε, Φατιόν, Τσίμπσαχ (58′ Σλίβκα), Παμλίδης (58′ Γιαννιώτας), Τσιλούλης (72′ Μαρτίνες), Σίγκνεβιτς (58′ Ιωαννίδης)
