Η ηρεμία και οι ορεξάτες εμφανίσεις ήταν κάτι που είχαν λείψει στην ΑΕΚ. Κι αυτό ακριβώς βρήκε η Ένωση στο νικηφόρο 2-0 επί του Απόλλωνα Σμύρνης, με το οποίο η ΑΕΚ έπιασε τον Άρη στη 2η θέση, αυξάνοντας στους έξι βαθμούς τη διαφορά της από τον Παναθηναϊκό και τον Αστέρα Τρίπολης.
Οι κιτρινόμαυροι πραγματοποίησαν ένα εξαιρετικό πρώτο μέρος, κατά το οποίο τελείωσαν ουσιαστικά το ματς χάρη στα δύο τέρματα του Καρίμ Ανσαριφάρντ (7′, 25′) ο οποίος βρήκε ξανά δίχτυα έπειτα από δύο μήνες. Στο δεύτερο ημίχρονο η ΑΕΚ έκανε περισσότερο διαχείριση του σκορ, φτάνοντας σε εντός έδρας νίκη μετά από σχεδόν δύο μήνες.
Έτσι ξεκίνησαν Χιμένεθ και Παράσχος
Η ΑΕΚ «πέταγε» με τον Ανσαριφάρντ να βάζει τέλος στην ξηρασία
Η επιθετική ορμή της ΑΕΚ συνέχιζε με τον εξαιρετικό Αλμπάνη να δοκιμάζει το πόδι του στο 12′ αλλά τον Βέρχουλστ να μπλοκάρει. Ο Έλληνας μεσοεπιθετικός της Ένωσης στο 25′ στάθηκε άτυχος, ωστόσο οι κιτρινόμαυροι βρήκαν το δεύτερο γκολ. Όλα άρχισαν από τη δεξιά πλευρά με την ντρίμπλα και τη σέντρα του Νταντσένκο. Η άμυνα του Απόλλωνα δεν κατάφερε να απομακρύνει καλά με τον Αλμπάνη να σουτάρει στην κίνηση, την μπάλα με επέμβαση του Βέρχουλστ να σταματάει στο δοκάρι, αλλά ο Ανσαριφάρντ πήρε το ριμπάουντ και σε κενή εστία έγραψε το 2-0, αφήνοντας για τα καλά πίσω του την περίοδο της… ξηρασίας.
Τα δύο γκολ και η φρεσκάδα που έβγαζε στο χορτάρι άφηναν ένα όμορφο συναίσθημα στο κιτρινόμαυρο στρατόπεδο, υπό το βλέμμα του νέου διευθύνοντος συμβούλου της Ένωσης, Γιώργου Κοσμά, ο οποίος έβλεπε το παιχνίδι από τα επίσημα του ΟΑΚΑ. Μάλιστα μέχρι τη λήξη του πρώτου 45λεπτου η ΑΕΚ θα μπορούσε να είχε βρει τουλάχιστον ακόμα ένα γκολ. Είτε στο 34′ όταν από μια ωραία ενέργεια του Αλμπάνη, ο επίσης κινητικός Μάνταλος ανάγκασε τον Βέρχουλστ να απομακρύνει σε κόρνερ το φαλτσαριστό του σουτ, είτε στο 36′ όταν ο Ανσαριφάρντ έβγαλε με κάθετη τον Σιμάνσκι τετ-α-τετ με τον Βέρχουλστ, με τον Πολωνό μέσο να πλασάρει πάνω από το οριζόντιο.
Έκανε διαχείριση του σκορ και έφτασε σε ένα εύκολο τρίποντο
Με την έναρξη του δευτέρου μέρους ο Παράσχος προχώρησε σε δύο αλλαγές επιδιώκοντας να αλλάξει την κακή εικόνα της ομάδας του με τον Τσαμπούρη αντί του Κάλισιρ και τον Μουνιέ αντί του Σλίβκα. Ο Χιμένεθ δεν είχε φυσικά τίποτα να αλλάξει, βλέποντας την ομάδα του να ελέγχει απόλυτα το ματς και να μην δέχεται υποψία φάσης. Μάλιστα στο 47′ η Ένωση πλησίασε ξανά σε ένα τρίτο γκολ με τον Γκαρσία να στρώνει στον Μάνταλο, το σουτ του οποίου μπλόκαρε ο Βέρχουλστ. Η ΑΕΚ βέβαια φαινόταν να έχει αφήσει το πόδι από το γκάζι, με τον Απόλλωνα να πλησιάζει απειλητικά στο πρώτο δεκάλεπτο την περιοχή της Ένωσης, χωρίς ωστόσο να βρει κάποια τελική στην εστία του Αθανασιάδη.
Οι κιτρινόμαυροι ανέβασαν σταδιακά ξανά ρυθμούς, φτάνοντας εκ νέου με ευκολία στα όρια της αντίπαλης περιοχής. Στο 59′ με μια ωραία ενέργειά του, ο Μάνταλος «τσίμπησε» την μπάλα για τον προωθημένο Σάκχοφ, η κεφαλιά του οποίου όμως δεν βρήκε στόχο. Ο αρχηγός της Ένωσης ήταν η πρώτη αλλαγή του Χιμένεθ στο 67′ περνώντας στη θέση του τον Μαχαίρα, με τους παίκτες της ΑΕΚ να κάνουν από εκεί και έπειτα διαχείριση του σκορ. Μάλιστα από το 78′ και μετά ο Χιμένεθ έβαλε τον Νεντελτσιάρου στη θέση του Αλμπάνη, δοκιμάζοντας σχήμα με τρία στόπερ (3-4-3).
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρώτη τελική του Απόλλωνα στο ματς ήρθε στο 80′ με ένα σουτ του Ντομίνγκες που έφυγε ψηλά πάνω από την εστία του Αθανασιάδη. Ίδια κατάληξη είχε και ένα σουτ εκτός περιοχής του Κολ στο αμέσως επόμενο λεπτό, με την ΑΕΚ να χάνει τελείως την ομοιογένειά της με την αλλαγή σχηματισμού.
Στις καθυστερήσεις η Ένωση έφτασε μετά από ώρα σε μια ακόμα ευκαιρία για ένα τρίτο γκολ, αλλά ο Βέρχουλστ απέκρουσε το δυνατό σουτ του Γκαρσία από πλάγια θέση.
Οι συνθέσεις:
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Αθανασιάδης, Λόπες, Λάτσι, Σβάρνας, Νταντσένκο, Σάκχοφ, Σιμάνσκι, Μάνταλος (67′ Μαχαίρας), Αλμπάνης (78′ Νεντελτσιάρου), Γκαρσία, Ανσαριφάρντ
Απόλλων Σμύρνης (Γιώργος Παράσχος): Βέρχουλστ, Μπρούσιτς (64′ Φατιόν), Χουχούμης, Λισγάρας, Ντομίνγκες, Κάλισιρ (46′ Τσαμπούρης), Κολ, Λαγός (64′ Φερνάντεθ), Σλίβκα (46′ Μουνιέ), Ντάουντα (79′ Μπεντινέλι), Ιωαννίδης
